Die Limmat fließt am Bürkliplatz in den Zürichsee, wo Raddampfer und moderne Fahrgastschiffe bereits seit der Aufnahme des regulären Dienstes durch die Zürichsee-Schifffahrtsgesellschaft im Jahr 1834 nach Rapperswil ablegen.
Die vierzig Kilometer lange Route überquert den achtgrößten See der Schweiz und schlängelt sich zwischen dem Pfannenstiel-Grat im Norden und dem Zimmerberg-Plateau im Süden hindurch, die beide vor zwölftausend Jahren durch den Rückzug der Gletscher geformt wurden. Ab den 1850er Jahren beförderten Seedampfer Seidenhändler und Touristen zur mittelalterlichen Insel-Festung von Rapperswil und verkürzten damit eine Reise, die mit der Kutsche einst einen ganzen Tag dauerte, auf unter zwei Stunden auf dem Wasser.
Heute verkehrt die Zürichsee-Schifffahrt nach Rapperswil das ganze Jahr über ab dem Bürkliplatz, wobei die Schiffe in Thalwil, Richterswil, Pfäffikon SZ und an einem Dutzend kleinerer Stege halten, bevor sie die Rosen-Gärten und Schlossmauern aus dem dreizehnten Jahrhundert in Rapperswil erreichen. Der Obersee verengt sich hinter Stäfa und gibt den Blick auf die Glarner Alpen und die schneebedeckten Gipfel der Churfirsten frei, deren Spiegelbilder sich verdoppeln, wenn sich die Nachmittagswinde legen. Raddampfer – einige stammen aus den 1900er Jahren und werden noch immer mit Kohle befeuert – teilen sich die Strecke mit dieselelektrischen Katamaranen, die verglaste Salons und offene Oberdecks bieten. Die ZSG unterhält eine Flotte von fünfzehn Schiffen, von denen sieben historische Raddampfer unter Denkmalschutz stehen und in den Sommermonaten noch täglich im Einsatz sind.
Die Reise verläuft auf dem Hinweg am südlichen Ufer und auf dem Rückweg am nördlichen Ufer entlang und bildet einen sechzig Kilometer langen Rundkurs, der vier Jahrhunderte Uferarchitektur einfängt: barocke Kapellen in Au, Villen der Belle Époque in Herrliberg, Bauhaus-Sanatorien in Uerikon. Rapperswil selbst – wegen seiner tausend Rosensorten als Rosenstadt bekannt – liegt auf einem natürlichen Damm, wo eine hölzerne Fußgängerbrücke die Altstadt über einen flachen Seeabschnitt mit Hurden verbindet. Besucher steigen neben dem Kapuzinerkloster aus und steigen die gepflasterten Gassen zum Schloss Rapperswil hinauf, einer Festung aus dem dreizehnten Jahrhundert mit freiem Blick auf den See und einem polnischen Museum im Bergfried. Hin- und Rückfahrten nach Rapperswil ermöglichen zwei bis drei Stunden Aufenthalt vor der Rückreise, wobei Einzeltickets auch die Rückreise mit der Bahn via Pfäffikon oder über die Südostbahn-Linie durch das Zürcher Oberland erlauben. Die Route bleibt eine der meistbefahrenen Binnengewässer der Schweiz, befördert jährlich über eine Million Passagiere und verbindet zweiundzwanzig Ufergemeinden, ohne dass eine einzige Brücke das Ufer unterbricht.
3 Std. 30 Min.
