El río Limmat de Zúrich desemboca en el lago de Zúrich en Bürkliplatz, donde los barcos de vapor de paletas y las modernas embarcaciones de pasajeros han partido hacia Rapperswil desde que la Zürichsee-Schifffahrtsgesellschaft inició el servicio regular en 1834.
La ruta de cuarenta kilómetros atraviesa el octavo lago más grande de Suiza, abriéndose paso entre la cresta de Pfannenstiel al norte y la meseta de Zimmerberg al sur, ambos tallados por el retroceso glaciar hace doce mil años. En la década de 1850, los barcos de vapor del lago transportaban comerciantes de seda y turistas a la fortaleza medieval de la isla de Rapperswil, reduciendo un trayecto que antes requería un día entero en carruaje a menos de dos horas en el agua.
Hoy en día, el crucero por el lago de Zúrich a Rapperswil opera durante todo el año desde el muelle de Bürkliplatz, con barcos que hacen paradas en Thalwil, Richterswil, Pfäffikon SZ y una docena de muelles más pequeños antes de llegar a los jardines de rosas y las murallas del castillo del siglo XIII de Rapperswil. El lago superior se estrecha después de Stäfa, revelando los Alpes de Glaris y las cumbres cubiertas de nieve de la cadena Churfirsten, cuyos reflejos se duplican en el lago cuando los vientos de la tarde disminuyen. Los barcos de vapor de paletas (algunos datan de la década de 1900 y todavía funcionan con carbón) comparten la ruta con catamaranes diésel-eléctricos que ofrecen salones de cristal envolventes y cubiertas superiores abiertas. ZSG mantiene una flota de quince barcos, siete de ellos históricos de ruedas de paletas preservados bajo la protección del patrimonio suizo y aún en servicio diario durante los meses de verano.
El viaje recorre la orilla sur a la ida y la orilla norte a la vuelta, completando un circuito de sesenta kilómetros que captura cuatro siglos de arquitectura junto al lago: capillas barrocas en Au, villas de la Belle Époque en Herrliberg, sanatorios Bauhaus en Uerikon. Rapperswil, conocida como la 'Ciudad de las Rosas' por sus mil variedades de rosas, se asienta sobre una calzada natural donde una pasarela de madera conecta el casco antiguo con Hurden a través de un brazo poco profundo del lago. Los visitantes desembarcan junto al Kapuzinerkloster y suben por calles empedradas hasta el Schloss Rapperswil, una fortaleza del siglo XIII con vistas despejadas al lago y un museo polaco ubicado en su torre del homenaje. Los cruceros de ida y vuelta a Rapperswil permiten de dos a tres horas en tierra antes del regreso, aunque los billetes de ida permiten el regreso en tren a través de Pfäffikon o la línea Südostbahn a través del Zürichsee Oberland. La ruta sigue siendo una de las vías navegables interiores más transitadas de Suiza, transportando a más de un millón de pasajeros al año y conectando veintidós comunidades junto al lago sin que un solo puente interrumpa la costa.
3 h 30 min
