La Limmat de Zurich se jette dans le lac de Zurich à Bürkliplatz, d'où les bateaux à aubes et les navires à passagers modernes partent pour Rapperswil depuis que la Zürichsee-Schifffahrtsgesellschaft a lancé son service régulier en 1834.
L'itinéraire de quarante kilomètres traverse le huitième plus grand lac de Suisse, se faufilant entre la crête de Pfannenstiel au nord et le plateau du Zimmerberg au sud, tous deux façonnés par le retrait glaciaire il y a douze mille ans. Dans les années 1850, les bateaux à vapeur transportaient les marchands de soie et les touristes vers la forteresse médiévale insulaire de Rapperswil, réduisant à moins de deux heures sur l'eau un voyage qui nécessitait autrefois une journée entière en calèche.
Aujourd'hui, la croisière sur le lac de Zurich vers Rapperswil fonctionne toute l'année au départ du quai de Bürkliplatz, avec des navires s'arrêtant à Thalwil, Richterswil, Pfäffikon SZ et une douzaine de plus petits embarcadères avant d'atteindre les jardins de roses et les remparts du château du XIIIe siècle de Rapperswil. Le lac supérieur se rétrécit après Stäfa, révélant les Alpes glaronaises et les sommets enneigés de la chaîne des Churfirsten, dont les reflets se doublent dans le lac lorsque les vents de l'après-midi tombent. Les bateaux à aubes — certains datant des années 1900 et fonctionnant encore au charbon — partagent la route avec des catamarans diesel-électriques qui offrent des salons vitrés panoramiques et des ponts supérieurs ouverts. ZSG entretient une flotte de quinze navires, dont sept sont des bateaux à aubes historiques préservés sous la protection du patrimoine suisse et toujours en service quotidien pendant les mois d'été.
Le voyage suit la rive sud à l'aller et la rive nord au retour, complétant une boucle de soixante kilomètres qui capture quatre siècles d'architecture au bord du lac : chapelles baroques à Au, villas Belle Époque à Herrliberg, sanatoriums Bauhaus à Uerikon. Rapperswil elle-même — connue sous le nom de Rosenstadt pour ses mille variétés de roses — est située sur une chaussée naturelle où une passerelle en bois relie la vieille ville à Hurden à travers un bras de lac peu profond. Les visiteurs débarquent près du Kapuzinerkloster et empruntent des ruelles pavées jusqu'au Schloss Rapperswil, une place forte du XIIIe siècle offrant une vue imprenable sur le lac et abritant un musée polonais dans son donjon. Les croisières aller-retour vers Rapperswil permettent de passer deux à trois heures à terre avant le départ du retour, bien que les billets aller simple permettent un retour en train via Pfäffikon ou la ligne du Südostbahn à travers le Zürichsee Oberland. L'itinéraire reste l'une des voies navigables intérieures les plus fréquentées de Suisse, transportant plus d'un million de passagers par an et reliant vingt-deux communautés au bord du lac sans qu'un seul pont n'interrompe le rivage.
3 h 30 min
