ZSG Zürichsee-Schifffahrtsgesellschaft lanzó su primer barco de vapor de paletas en 1835, convirtiendo al lago de Zúrich en una de las rutas de ferry de pasajeros de funcionamiento continuo más antiguas de Europa.
Hoy en día, la flota incluye once embarcaciones: cinco barcos de vapor de paletas a carbón que datan de 1909–1928 todavía recorren el perímetro de 88 kilómetros del lago, con sus ruedas de hierro fundido y salones de caoba conservados bajo la protección del patrimonio suizo. La vía fluvial conecta 23 pueblos a orillas del lago entre Zürich-Bürkliplatz y Rapperswil, una red que es anterior al sistema ferroviario federal de Suiza.
El lago de Zúrich ocupa una depresión glacial en forma de media luna formada durante la glaciación de Würm hace 115 000 años. Su profundidad máxima alcanza los 136 metros cerca de Herrliberg, alimentada por el canal Linth y drenada por el río Limmat a través del centro de Zúrich. La cuenca norte —Obersee— sigue siendo lo suficientemente poco profunda para los cañaverales, mientras que el brazo sur se estrecha en laderas de viñedos empinadas que producen los vinos de denominación protegida de Zúrich. El tráfico de pasajeros alcanza su punto máximo entre abril y octubre, cuando la ZSG realiza salidas cada hora; el servicio de invierno se reduce a un horario básico que da servicio a los pueblos de cercanías.
Los billetes para el crucero por el lago de Zúrich se integran en las redes de transporte Swiss Travel Pass y Zürich Card: los titulares de pases embarcan sin recargo en las rutas de zona estándar, aunque los cruceros con cena premium y los chárteres privados requieren reserva por separado. El mini crucero por el lago, un circuito de 90 minutos desde Bürkliplatz hasta Wollishofen y vuelta, opera durante todo el año y constituye la base de paquetes combinados que agrupan tours en autobús por la ciudad, visitas a la fábrica de Lindt y ascensos en teleférico hasta la cresta de Felsenegg. Los comentarios a bordo se ofrecen en alemán, inglés, francés y mandarín; la cubierta inferior alberga un bar con licencia que sirve Riesling-Silvaner de los viñedos de Stäfa.
La red de la ZSG transporta 1,8 millones de pasajeros al año, situándose entre los sistemas de ferry interior más concurridos de Europa. Sus embarcaciones de carbón queman 12 toneladas por día operativo, pero siguen estando exentas de los impuestos al carbono de Suiza debido a su clasificación histórica. La empresa opera desde un centro de despacho en Mythenquai, donde las salidas de la mañana se alinean con las llegadas de trenes SBB a la estación central de Zúrich.
6 h 30 min
