La ZSG Zürichsee-Schifffahrtsgesellschaft ha varato il suo primo battello a vapore nel 1835, rendendo il Lago di Zurigo una delle rotte di traghetti passeggeri più antiche d'Europa in attività continua.
Oggi la flotta comprende undici imbarcazioni: cinque battelli a vapore alimentati a carbone, risalenti al 1909–1928, solcano ancora il perimetro di 88 chilometri del lago, con le loro ruote in ghisa e i saloni in mogano preservati sotto la protezione del patrimonio svizzero. La via d'acqua collega 23 villaggi lacustri tra Zurigo-Bürkliplatz e Rapperswil, una rete che precede il sistema ferroviario federale svizzero.
Il Lago di Zurigo occupa un bacino glaciale a forma di mezzaluna scavato durante l'era glaciale di Würm 115.000 anni fa. La sua profondità massima raggiunge i 136 metri vicino a Herrliberg, alimentato dal canale della Linth e drenato dal fiume Limmat attraverso il centro di Zurigo. Il bacino settentrionale — Obersee — rimane abbastanza basso per i canneti, mentre il braccio meridionale si restringe in ripidi pendii vitati che producono i vini di Zurigo a denominazione protetta. Il traffico passeggeri raggiunge il picco tra aprile e ottobre, quando la ZSG effettua partenze ogni ora; il servizio invernale si riduce a un orario essenziale che serve i villaggi dei pendolari.
I biglietti per la crociera sul lago di Zurigo si integrano nelle reti di trasporto Swiss Travel Pass e Zürich Card: i titolari di pass salgono a bordo senza supplemento sulle rotte di zona standard, sebbene le crociere con cena premium e i charter privati richiedano una prenotazione separata. La mini crociera sul lago, un giro di 90 minuti da Bürkliplatz a Wollishofen e ritorno, opera tutto l'anno e costituisce la spina dorsale di pacchetti combinati che includono tour in autobus della città, visite alla fabbrica Lindt e ascese in funivia fino alla cresta del Felsenegg. Il commento a bordo è disponibile in tedesco, inglese, francese e mandarino; il ponte inferiore ospita un bar con licenza che serve Riesling-Silvaner dai vigneti di Stäfa.
La rete ZSG trasporta 1,8 milioni di passeggeri all'anno, classificandosi tra i sistemi di traghetti interni più trafficati d'Europa. Le sue imbarcazioni a carbone bruciano 12 tonnellate per giorno operativo, ma rimangono esenti dalle tasse sul carbonio della Svizzera grazie alla loro classificazione storica. L'azienda opera da un centro di smistamento a Mythenquai, dove le partenze mattutine si allineano con gli arrivi dei treni SBB alla stazione centrale di Zurigo.
6 h 30 min
